PHOENIX- La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, prometió rendir cuentas sobre un programa de vales escolares que se espera supere los 900 millones de dólares este año y actualizar las leyes que permiten el uso casi ilimitado de aguas subterráneas en las zonas rurales del estado azotado por la sequía.
Hobbs, al pronunciar su segundo discurso anual sobre el estado el lunes cuando la Legislatura comenzó su sesión ordinaria, también criticó al gobierno federal. Lo culpó por cerrar un puerto de entrada clave a lo largo de la frontera entre Arizona y México durante un mes debido a una gran afluencia de inmigrantes y promocionó su decisión de enviar miembros de la Guardia Nacional a la frontera internacional para ayudar a responder a la crisis.
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La gobernadora habló mientras el estado enfrenta un déficit de $400 millones en este año presupuestario actual y otro déficit de $450 millones en el próximo año. Esas cifras se deben principalmente a los costos vertiginosos de una expansión del programa de vales para 2022 y un recorte de impuestos para 2021 que entró en pleno efecto el año pasado y redujo los ingresos tributarios entrantes en aproximadamente un 30% de julio a noviembre.
"Refrenaremos el gasto despilfarrador sin sacrificar la seguridad y la educación públicas", dijo Hobbs. "Estableceremos barreras de seguridad para programas que no rinden cuentas sin perjudicar a las familias trabajadoras". Hobbs también pidió la creación de una nueva división en el gobierno estatal para supervisar la asequibilidad de los medicamentos recetados, limitar los precios de los medicamentos de uso común como la insulina y evitar enormes aumentos de precios. Y prometió trabajar para ayudar a resolver la crisis de vivienda de Arizona con iniciativas que incluyen un nuevo programa de asistencia hipotecaria para familias de clase trabajadora.
El agua también será un tema central para la Legislatura en medio de una grave sequía de largo plazo en el árido estado del suroeste. En Arizona aumentan las preocupaciones sobre la futura escasez del sistema del río Colorado, que proporciona al estado alrededor del 40% de su agua.
Local
El programa de vales permite a los padres utilizar dinero público para la matrícula de escuelas privadas y otros costos educativos. Comenzó en 2011 como un pequeño programa para niños discapacitados, pero se amplió repetidamente durante la siguiente década hasta que estuvo disponible para todos los estudiantes en 2022.
Se estimó originalmente que el programa costaría 64 millones de dólares para el año fiscal actual, pero en última instancia podría superar los 900 millones de dólares, dicen los analistas presupuestarios. Los críticos dicen que la expansión es una sangría para las arcas del estado, mientras que los partidarios dicen que la expansión permite a los padres elegir la mejor escuela para sus hijos. Hobbs prometió exigir responsabilidad cuando comenzó su mandato hace un año como la primera gobernadora demócrata desde 2009.
Ahora propone cambios como exigir que las escuelas privadas que reciben fondos de vales tengan requisitos mínimos de educación para los maestros y que los estudiantes asistan a la escuela pública durante 100 días antes de ser elegibles para los vales. Reiteró su deseo de ac rendición de cuentas y transparencia en el programa. Antes del discurso, el senador republicano Jake Hoffman dijo que el enfoque de Hobbs respecto de los vales “destruiría un programa de empoderamiento que ha ayudado a cientos de miles de personas, no sólo en sus estudios académicos, sino a lo largo de toda su vida”.
