PHOENIX- Un pronunciado déficit presupuestario causado por la caída de los ingresos fiscales y el aumento de los costos de los vales escolares será el centro de atención el lunes cuando la gobernadora demócrata Katie Hobbs y la Legislatura de Arizona controlada por los republicanos regresen para una nueva sesión en el Capitolio estatal.
El nuevo año legislativo comienza oficialmente por la tarde con el discurso anual sobre el estado del estado del gobernador. El objetivo es concluir la sesión legislativa dentro de 100 días, pero los legisladores suelen prolongarse hasta mayo o junio, especialmente cuando hay problemas difíciles de negociar como un déficit presupuestario.
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El estado tuvo un superávit presupuestario de 1,800 millones de dólares hace un año. Pero ahora tiene un déficit de alrededor de 400 millones de dólares para el año fiscal actual y otro déficit de 450 millones de dólares el año siguiente.
Un recorte de impuestos aprobado por los legisladores en 2021 y promulgado como ley por el predecesor republicano de Hobbs, el gobernador Doug Ducey, reemplazó el impuesto gradual sobre la renta del estado por un impuesto fijo que entró en pleno efecto el año pasado. Posteriormente, Arizona experimentó una disminución de más de $830 millones en ingresos provenientes de impuestos sobre la renta, lo que marcó una disminución de casi el 30% de julio a noviembre.
Mientras tanto, una expansión del programa de vales escolares que originalmente se estimó que costaría $64 millones para el año fiscal actual podría ahora superar los $900 millones, según analistas presupuestarios.
El programa de vales permite a los padres utilizar dinero público para la matrícula de escuelas privadas y otros costos educativos. Casi 73,000 estudiantes participan ahora que todos los estudiantes pueden obtener los vales. La beca promedio es de aproximadamente $9,700 por estudiante.
El agua también será un problema para la Legislatura en medio de una grave sequía de largo plazo en el árido estado del suroeste. En Arizona aumentan las preocupaciones sobre la escasez del sistema del río Colorado, que proporciona al estado alrededor del 40% de su agua, y sobre la reducción del suministro de agua subterránea y la regulación en las zonas rurales.
