PHOENIX— Agentes estadounidenses en el sur de Arizona informaron el jueves que incautaron hasta 440 libras de lo que sospechan es un precursor químico que a menudo se usa para fabricar la peligrosa droga fentanilo, una señal escalofriante de que los productores podrían estar pasando a fabricar el mortal opioide sintético en suelo estadounidense.
El químico en polvo estaba siendo transportado por agentes el jueves por la mañana desde una residencia y depósito en Tucson, donde había sido enviado en los últimos meses en una serie de paquetes sospechosos desde China que no identificaron su contenido, dijo Leo Lamas, el agente especial adjunto en cargo por Investigaciones de Seguridad Nacional en Tucson.
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No hubo informes inmediatos de arrestos luego de que agentes con órdenes federales de registro ingresaran a los lugares y no encontraran personas adentro.
“Si los empresarios criminales comienzan a producir fentanilo aquí, podría convertirse en una situación aterradora para los Estados Unidos”, dijo Mike Vigil, exjefe de operaciones internacionales de la Administración de Control de Drogas. “Si los químicos resultan ser precursores, esto realmente podría agravar la distribución de fentanilo y las sobredosis”.
Lamas dijo que la agencia inició la investigación hace varios meses después de enterarse de que paquetes sospechosos que contenían el químico, que no nombró, estaban siendo enviados a los dos lugares desde China. Los agentes de la DEA y la policía de Tucson brindaron un apoyo importante, dijo.
Añadió que la agencia todavía estaba investigando quién estaba involucrado en el envío y almacenamiento de los productos químicos y aún no sabía si eran parte de un grupo criminal local o una organización internacional de drogas.
Si una investigación más profunda muestra que los productos químicos estaban destinados a la producción de fentanilo, la incautación del jueves podría marcar un nuevo modelo de cómo se fabrica, haciéndolo más disponible para los consumidores en los Estados Unidos.
La DEA ya llama al fentanilo la droga más letal del país. Dos tercios de las 107.000 muertes por sobredosis en el país en 2021 se atribuyeron a opioides sintéticos como el fentanilo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Originalmente desarrollado como una droga legal para tratar el dolor intenso de dolencias como el cáncer, los cárteles mexicanos de la droga han producido en los últimos años la mayor parte del fentanilo ilegal que se ve en los Estados Unidos.
La adicción al fentanilo se ha extendido entre las poblaciones de personas sin hogar en Los Ángeles y otras grandes ciudades occidentales donde se vende en pequeñas dosis a bajo costo.
“Lo que lo hace mucho más peligroso es que realmente no discrimina en términos económicos”, dijo Lamas. “Está disponible para cualquiera”.
