PHOENIX – Un cohete está a punto de ponerse en órbita sin astronautas profesionales a bordo, sino con cuatro civiles durante tres días, lo que representa un lanzamiento histórico.
Se trata del primer vuelo privado de SpaceX estará dirigido por un empresario de 38 años que financiará todo el viaje. Lleva consigo a dos ganadores de un concurso, así como a una trabajadora de la salud que sobrevivió a un cáncer infantil.
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Uno de esos ganadores es la doctora Sian Proctor, profesora de geociencias en un colegio comunitario con sede en Tempe, Arizona. Proctor recibió su asiento el 30 de marzo al ganar una competencia en línea organizada por el empresario multimillonario Jared Isaacman, quien compró su propio boleto y otros tres asientos de SpaceX.
"Las estrellas se alinearon para esto, y todavía no puedo creerlo", dijo Proctor. "Escribí un poema sobre por qué deberían llevarme, leí el poema y envié el video, resonó en la gente, y aquí estamos", detalló en un artículo publicado por la NASA.
Además de las conferencias en South Mountain Community College y la participación en misiones analógicas como una simulación de Marte de cuatro meses financiada por la NASA en Hawái, Proctor es un Embajadora del Sistema Solar, el programa de voluntarios de la NASA destinado a aumentar la conciencia pública sobre la exploración espacial.
LOS DETALLES DE LA MISIÓN "INSPIRATION4"
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Darán la vuelta al planeta en un viaje de tres días solos en una cápsula Dragon totalmente automatizada, del mismo tipo que utiliza SpaceX para enviar astronautas desde y hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) para la NASA. Pero este vuelo irá más lejos.
El lanzamiento está previsto para este miércoles a las 8:02 p.m. ET desde el Centro Espacial John F. Kennedy. Temprano este martes, SpaceX realizó su revisión final de preparación para este histórico lanzamiento.
Los dos hombres y las dos mujeres, se elevarán 100 millas más que la EEI, con el objetivo de alcanzar una altitud de 357 millas, apenas por encima de la posición actual del telescopio espacial Hubble.
LA TRIPULACIÓN DE CIVILES
La asistente médica Hayley Arceneaux, sobreviviente de cáncer ocupará uno de los cuatro asientos de la cápsula, trabaja en el hospital de Memphis, Tennessee.
Arceneaux, que ahora tiene 29 años, tenía 10 cuando se le diagnosticó cáncer de huesos y se le sustituyó gran parte del fémur izquierdo con una barra de titanio. Será la primera persona en el espacio con una prótesis, orgullosa de allanar el camino para “los que no son físicamente perfectos”. También será la estadounidense más joven en el espacio, superando a la difunta Sally Ride, que se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio en 1983, a los 32 años.
Chris Sembroski, de 42 años, ingeniero de datos y exmiembro de la Fuerzas Aérea de Everett, Washington, participó en un concurso de lotería abierto mediante una donación a St. Jude. No ganó, pero un amigo de su etapa universitaria sí lo hizo y le regaló el premio.
TRES DÍAS EN EL ESPACIO
Isaacman y SpaceX acordaron tres días para orbitar la Tierra. Esto les da a él y a sus compañeros de viaje tiempo de sobra para disfrutar de la vista a través de una ventana en forma de burbuja hecha a medida, tomar muestras de sangre y llevar a cabo otras investigaciones médicas, y suscitar el interés por artículos de subasta a beneficio del hospital.
Si bien es espaciosa para una cápsula, la Dragon no ofrece prácticamente ninguna privacidad; sólo una cortina separa al inodoro.
A diferencia de la EEI y de los antiguos transbordadores de la NASA, no hay cocina ni compartimentos para dormir, ni siquiera zonas de trabajo separadas. En cuanto a la comida, comerán pizza fría después del despegue. También llevan comida preparada al estilo de los astronautas.
