PHOENIX - La clave para resolver una serie de tiroteos fatales en el área de Phoenix en 2017 surgió cuando la policía acudió a un apartamento salpicado de sangre, donde arrestaron a un hombre sospechoso de asesinar a su madre y a su padrastro.
Las autoridades afirman que la evidencia encontrada allí vinculaba a Cleophus Cooksey Jr. con otros cuatro asesinatos. La policía encontró un arma utilizada en varios de ellos, un collar perteneciente a una víctima y las llaves del vehículo de una mujer cuyo cuerpo parcialmente desnudo fue hallado en un callejón.
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SUSCRÍBETE El juicio de Cooksey comenzó el lunes, más de siete años después, tras repetidos retrasos debido a la pandemia. El hombre de 43 años está acusado de asesinato y otros cargos derivados de un total de ocho asesinatos en Phoenix y la cercana Glendale en un período de tres semanas. Si es declarado culpable, la fiscalía planea solicitar la pena de muerte. Cooksey ha declarado que las acusaciones en su contra son falsas y se declaró inocente.
Lo que debes saber
- El primero de los ocho asesinatos ocurrió el 27 de noviembre de 2017. Para entonces, Cooksey llevaba cuatro meses en libertad tras cumplir condena por su participación en un robo a un club de striptease en 2001 que resultó mortal.
- Cooksey conocía íntimamente a algunas de las víctimas, pero a otras no las conocía. La mayoría de los tiroteos ocurrieron al anochecer y durante la noche. La policía nunca reveló el motivo, pero afirmó que Cooksey era el responsable.
- Parker Smith y Andrew Remillard fueron las primeras víctimas, quienes recibieron disparos mientras estaban sentados dentro de un vehículo en un estacionamiento.
- Cinco días después, el guardia de seguridad Salim Richards recibió un disparo mortal camino al apartamento de su novia. La fiscalía afirma que Cooksey y Richards se pelearon físicamente y Cooksey se marchó con el arma y el collar de Richards.
- Latorrie Beckford y Kristopher Cameron murieron en tiroteos separados en complejos de apartamentos en Glendale.
- Finalmente, el 17 de diciembre de 2017, Cooksey abrió la puerta cuando los agentes, actuando tras un reporte de disparos, se presentaron en el apartamento de su madre.
- La madre de Cooksey, Rene Cooksey, y su padrastro, Edward Nunn, fueron encontrados muertos. Antes de ser detenido, según la policía, Cooksey amenazó con degollar a un agente.
En sus alegatos iniciales ante un jurado de 22 miembros —10 de los cuales son suplentes—, el fiscal Josh Maxwell afirmó que las víctimas tenían en común que todas eran vulnerables en el momento de su asesinato.
“Este juicio se centra en uno de esos clásicos misterios, y las pruebas demostrarán que el culpable, por así decirlo, es este individuo, el acusado, Cleophus Emmanuel Cooksey”, declaró Maxwell señalando a Cooksey.
El abogado defensor Robert Reinhardt comenzó su alegato inicial recordando al jurado su deber de ser justos e imparciales, y afirmó que la fiscalía no señaló un motivo, calificando los delitos de “aleatorios y sin relación”.
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“Tampoco se habló de premeditación. La fiscalía declaró que, en el incidente número 1, el Sr. Cooksey simplemente se acercó y les disparó, pero nada de eso tiene sentido”, declaró Reinhardt.
En años anteriores, otros dos casos de tiroteos en serie generaron temor en el área metropolitana de Phoenix, lo que llevó a algunas personas a permanecer en sus casas al anochecer o a evitar las autopistas donde ocurrieron. A diferencia de esos casos, los asesinatos de los que se acusa a Cooksey no ocurrieron en cuestión de meses ni generaron publicidad hasta su arresto.
Se espera que el juicio de Cooksey dure más de ocho meses, según Vincent Funari, portavoz del Tribunal Superior del Condado de Maricopa.
