FLORENCE, AZ - Una exentrenadora de baloncesto del Central Arizona College cumplirá pena de prisión por un incidente de fraude que involucró a sus jugadores, a sus familias y a la escuela por decenas de miles de dólares.
El lunes, el juez del Tribunal Superior del Condado de Pinal, Steven Fuller, sentenció a Denise Cardenas, de 45 años, a cuatro meses en el Departamento de Correcciones de Arizona, seguidos de tres años de libertad condicional supervisada.
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"Ver a un miembro de la comunidad tan confiable y venerado aprovecharse de sus jugadores para su propio beneficio económico es triste", dijo el fiscal del condado Kent Volkmer. "Estoy orgulloso de las víctimas que tuvieron el coraje de presentarse y ayudar a que su entrenador rinda cuentas".
Cárdenas se declaró culpable de esquema fraudulento, un delito grave de clase dos, y robo, un delito grave de clase seis.
"En un momento en el que estos estudiantes apenas comenzaban su vida de adultos jóvenes, este acto criminal afectó negativamente sus caminos futuros", dijo el Sheriff Mark Lamb. "Esperamos que esta sentencia sirva para cerrar el capítulo a esos atletas, sus familias y la escuela, y reafirme que este tipo de victimización no se tolera".
En agosto de 2022, la Oficina del Sheriff del Condado de Pinal inició una investigación sobre Cárdenas, quien fue entrenadora de baloncesto femenino en el Central Arizona College.
La investigación reveló que Cárdenas, también conocida como "Coach Gooch", les dijo a varias de las chicas que había reclutado y que contaban con media beca que tendrían que pagar la otra mitad de su matrícula. Sin embargo, Cárdenas proporcionó documentación a la escuela que indicaba que las chicas contaban con becas completas.
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Varias chicas pagaron a Cárdenas la mitad de la matrícula con dinero de la Beca Pell de ayuda financiera.
La investigación también demostró que Cárdenas hizo que el equipo participara en una recaudación de fondos navideña, donde el dinero nunca fue depositado en la cuenta bancaria del equipo de baloncesto femenino.
Cárdenas también solicitó dinero a la familia de una jugadora e indicó que era necesario para nuevos uniformes, aunque el dinero recibido nunca fue depositado en la cuenta del equipo.
Central Arizona College confirmó que los estudiantes que fueron estafados tenían becas completas y no eran responsables de pagarle dinero a Cárdenas.
Un analista de delitos de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Pima también descubrió a través de registros bancarios citados que el dinero que las víctimas habían mencionado se estaba depositando en la cuenta personal de Cárdenas.
