Arizona

Biden firma proyectos de ley sobre el agua que benefician a 3 tribus de Arizona

El presidente autorizó financiación adicional para completar los proyectos hídricos de la tribu apache de las Montañas Blancas.

FLAGSTAFF - Una tribu indígena estadounidense que tiene uno de los mayores y más seguros derechos sobre el agua del río Colorado cuenta ahora con la aprobación para arrendar parte de ella en Arizona, un estado que ha sido el más afectado por los recortes en su suministro de agua y está en una búsqueda perpetua de más.

El Presidente Joe Biden aprobó el jueves una ley que autoriza el arrendamiento de agua a las Tribus Indígenas del Río Colorado, cuya reserva se encuentra en la frontera entre Arizona y California.

Biden también aprobó un acuerdo sobre derechos de agua para la tribu hualapai y autorizó financiación adicional para completar los proyectos hídricos de la tribu apache de las Montañas Blancas.

Las tribus indígenas del río Colorado aprobaron una resolución en 2020 para solicitar la legislación federal con el fin de ayudar a reforzar la economía de la tribu y mejorar la vivienda, la atención sanitaria y la educación en la reserva. Los ingresos procedentes de los arrendamientos de agua también ayudarán a financiar un hogar de ancianos, el tratamiento de abuso de sustancias y mejorar un sistema de riego, los líderes tribales han dicho.

La tribu tiene derecho a desviar más de 662,000 acres-pies de agua del río Colorado en Arizona, pero no lo ha aprovechado plenamente porque carece de infraestructura. También tiene derecho a casi 57,000 acres-pies de agua en California. Un acre-pie es suficiente para abastecer aproximadamente a dos o tres hogares al año.

La autoridad de arrendamiento de la tribu se limita a sus derechos sobre el agua en Arizona y más aún a lo que ya se utiliza para la agricultura. La presidenta de la tribu, Amelia Flores, dijo que la legislación se diseñó así para evitar una mayor presión sobre el río, que ha ido menguando debido al uso excesivo, el cambio climático y una sequía implacable.

La tribu ya se ha comprometido a dejar agua en el lago Mead, el mayor embalse artificial del oeste de EEUU, para garantizar que la presa Hoover pueda seguir generando energía y suministrando agua a Arizona, California, Nevada y México en la cuenca baja del río Colorado. Flores dijo que la tribu trabajará con los administradores de sus granjas y hablará con la comunidad para determinar la cantidad de agua que se puede arrendar, el precio del agua y la duración de los arrendamientos.

Flores sugirió que los arrendamientos no serán tan largos como los plazos de 50 años que la Oficina de Asuntos Indígenas de EEUU ofreció para la agricultura en la reserva de la tribu.

"No creo, y creo que hablo en nombre de otros miembros del Consejo, que tengamos la previsión de saber qué es lo mejor para nuestros miembros que aún no han nacido o para sus hijos", afirmó.

Las ciudades metropolitanas de Phoenix y Tucson, así como otras tribus indígenas que obtienen agua de una serie de canales gestionados por el Proyecto Central de Arizona, se encuentran entre los posibles clientes de los arrendamientos de agua con las Tribus Indígenas del Río Colorado.

Flores afirmó que la tribu se ha comprometido a ayudar a sus vecinos y a mantener el hábitat a lo largo del río a medida que el agua escasea y otros se enfrentan a mayores recortes.

El río Colorado abastece a 40 millones de personas en Wyoming, Colorado, Utah, Nuevo México, Arizona, California y Nevada. México también recibe una parte. La escasez obligatoria está afectando a algunos estados, y la Oficina de Reclamación de Estados Unidos ha pedido recortes más generalizados a medida que se reducen los embalses clave.

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