Arizona

Arizona con fecha límite para aprobar plan de sequía

FLAGSTAFF, AZ - Cinco horas después de que comenzara la audiencia, el Comité de Recursos Naturales, Energía y Agua de la Cámara de Arizona aprobó el plan de contingencia para la sequía del río Colorado en el estado. Los legisladores también avalaron una serie de medidas para ayudar a los agricultores del condado de Pinal a lidiar con la escasez de agua que enfrentarán como parte del acuerdo.

El gobernador Ducey dijo que la aprobación del plan de contingencia era su máxima prioridad. El estado tiene hasta este jueves para presentarlo a la Oficina de Reclamación del Gobierno Federal. Arizona es el último de los siete estados occidentales en aprobar el plan, que garantiza que el agua compartida del río Colorado no se agote para millones de agricultores, ciudades, tribus y desarrolladores.

Según la propuesta, los agricultores dejarán de cultivar miles de acres de tierra y renunciarán a sus derechos a Central Arizona Water. A cambio, recibirán millones de dólares para actualizar los sistemas de bombeo, instalar un riego por goteo más eficiente y se les permitirá acceder al agua subterránea. Los agricultores del condado de Pinal dicen que, incluso con la asistencia, perderán en promedio el 30% de sus negocios. Se espera que esto se traduzca en aumento de precios en la leche y otros productos básicos en el supermercado.

El plan ha enfrentado críticas de grupos ecologistas. Sandy Bahr, del Sierra Club, dijo que "es desafortunado que la discusión sobre el plan de contingencia para la sequía se haya reducido a este último esfuerzo para apaciguar algunos intereses". Bahr no cree que el estado haya considerado el cambio climático cuando desarrolló el plan.

Incluso con los esfuerzos de conservación de los siete estados que dependen de ella, el río Colorado continuará perdiendo agua durante lo que los científicos llaman una sequía histórica. Bahr cree que permitir que los agricultores del Condado de Pinal utilicen agua subterránea solo creará más problemas.

"El bombeo de agua subterránea ya ha contribuido al hundimiento de la tierra y las fisuras en el condado de Pinal y ahora el estado va a pagar por que suceda más de eso", dijo.

Pero los legisladores dicen que tienen pocas opciones.

"Creo que todos hemos estado lidiando con los hechos que tenemos en frente de todos nosotros en ese momento y estamos tratando de hacer el mejor acuerdo teniendo en cuenta los riesgos", dijo la Representante estatal por Tucson Kirsten Engel.

La Cámara votará sobre el plan el miércoles. Debe pasar por el Senado y ser firmado por el gobernador Ducey antes de fin de mes.

Arizona es el único estado que forma parte del acuerdo que requirió la aprobación de la legislatura estatal.

Si no se cumple la fecha límite, la agencia le pedirá a los estados que analicen cómo debe asignarse el agua de los impuestos excesivos antes de una escasez proyectada en agosto. 

La fecha límite solo requiere que los estados firmen el plan de sequía para el río que sirve a 40 millones de personas en Wyoming, Colorado, Utah, Nuevo México, Arizona, Nevada y California. No existe un requisito legal para determinar exactamente cómo los estados cumplirán con las reducciones descritas.

Según las pautas existentes, Arizona sería el primer golpe y el más difícil si el Lago Mead, en la frontera del estado con Nevada, caiga por debajo de 1,075 pies (328 metros). Eso es porque Arizona tiene los derechos de prioridad más baja para el río. Si se aprueba el plan de sequía, los recortes se extenderían más ampliamente y eventualmente se realizarían en California. México también ha aceptado recortes.

Colorado, Wyoming, Utah y Nuevo México hicieron sus planes en diciembre. Si la propuesta de Arizona colapsa y el gobierno federal interviene, esos estados podrían poner en marcha algunos de sus planes para cumplir con su obligación para con otros estados. Esto incluye enviar agua desde los embalses aguas arriba del lago Powell en la línea Arizona-Utah para evitar que caiga tan bajo que el agua no se pueda enviar al lago Mead.

Arizona debe encontrar una manera de reducir su uso del agua del río Colorado en hasta 700,000 acres-pie, más del doble de la asignación anual de Nevada bajo el plan de sequía.

Contáctanos